冬季是个寒冷的季节，以“立冬”节开始进入冬季，冬至是冬季寒冷的开始。进入冬至后，开始“数九”，一共有9个九天"，民间有通俗的说法“：三九四九不伸手，五九六九冰上走。”从流行的话语中可想寒冷的程度了。故《黄帝内经》说“：冬三月，此谓闭藏，水冰地坼。"所以冬季气候的特点,可用严寒”二字来概括。
人在“严寒”的气候中，人的生理必然就会起着相应的变化。
皮肤和血管的变化：皮肤受了寒冷的刺激，便会紧缩起来,《内经》称为“腠理致密,无泄皮肤”，谓其皮肤致密,得以保持体内的阳气，不致外泄。这就是人在严寒气候中的自我调节功能。由于腠理的致密,体表各部位的血管亦相应收缩，我们也可以见到血管潜伏于皮肤的底层,或见不到血管的迹象，此时体内血流转为旺盛血流通畅，包括所有的脏腑,故健康之人到冬季，一般食欲都比较旺盛在冬季里就渐渐地发胖。
由于皮肤和血管的变化，阳气也“潜藏于内”，可概括为“阴外阳内”这和夏季的生理变化,怡是相反的。
对内脏的影响冬季的气候对内脏中的肾有特殊亲和力，故《黄帝内经》说“北方黑色,入通于肾”，又说肾者，主蛰，封藏之本，精之处也，为阴中之少阴，通于冬气，前者只是说明“冬气通肾”的生理特点，而后者更指有封藏的重要功能。所以冬季进补，重在补肾。
